Las primeras observaciones de Webb cuentan la historia del universo oculto a través de cada fase de la historia cósmica, desde los exoplanetas vecinos hasta las galaxias observables más distantes del universo primitivo, pasando por todo lo demás.
“Hoy presentamos a la humanidad una nueva visión innovadora del cosmos desde el Telescopio Espacial James Webb, una visión que el mundo nunca ha visto antes”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
“Estas imágenes, incluida la visión infrarroja más profunda de nuestro universo que se haya tomado, nos muestran cómo Webb ayudará a descubrir las respuestas a las preguntas que ni siquiera sabemos hacer; preguntas que nos ayudarán a comprender mejor nuestro universo y el lugar de la humanidad dentro de él.
“El increíble éxito del equipo de Webb es un reflejo de lo que la NASA hace mejor. Tomamos sueños y los convertimos en realidad en beneficio de la humanidad. No puedo esperar a ver los descubrimientos que descubrimos: ¡el equipo acaba de empezar!”
“Estas primeras imágenes y espectros de Webb son una gran celebración de la colaboración internacional que hizo posible esta ambiciosa misión”, dice Josef Aschbacher, Director General de la ESA. “Quiero dar las gracias a todos los involucrados en la puesta en marcha de este magnífico telescopio y la entrega de estos primeros productos increíbles de Webb por hacer realidad este día histórico”.
Las imágenes y los espectros de hoy revelan las capacidades de los cuatro instrumentos científicos de última generación de Webb y confirman que las observaciones que tenemos por delante revolucionarán nuestra comprensión del cosmos y nuestros propios orígenes.
“Este es el comienzo de una nueva era viendo el Universo y haciendo emocionantes descubrimientos científicos con Webb”, dice Günther Hasinger, Director de Ciencia de la ESA.
“Como ahora comenzamos las operaciones científicas regulares, sé que la comunidad astronómica europea no puede esperar a ver los resultados del tiempo de observación que han ganado para el primer año de Webb”.
“Trabajar en esta misión ha sido uno de los aspectos más destacados y las partes más gratificantes de mi carrera”, dice Macarena García Marín, científica de instrumentos de MIRI ESA. “Mis colegas y yo estamos ansiosos por ver lo que Webb puede hacer y qué sorpresas nos esperan con su combinación sin precedentes de nitidez y sensibilidad”.
Las primeras observaciones de Webb fueron seleccionadas por un grupo de representantes de la NASA, la ESA, la CSA y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial:
- SMACS 0723: Webb ha entregado la imagen infrarroja más profunda y nítida del Universo distante hasta ahora, y en solo 12,5 horas. Esta nueva imagen, un compuesto en color de múltiples exposiciones cada unas dos horas de duración, tiene aproximadamente el tamaño de un grano de arena sostenido a la distancia del brazo. Este campo profundo utiliza un cúmulo de galaxias de lentes para encontrar algunas de las galaxias más distantes jamás detectadas. Esta imagen solo rasca la superficie de las capacidades de Webb para estudiar campos profundos y rastrear galaxias hasta el comienzo del tiempo cósmico.
- WASP-96b: La observación detallada de Webb de este planeta caliente e hinchado fuera de nuestro sistema solar revela la clara firma del agua, junto con la evidencia de neblina y nubes que estudios anteriores de este planeta no detectaron. Con la primera detección de agua de Webb en la atmósfera de un exoplaneta, ahora se propondrá estudiar cientos de otros sistemas para entender de qué están hechas otras atmósferas planetarias.
- Anillo Sur: esta nebulosa planetaria, una nube de gas en expansión que rodea a una estrella moribunda, está a unos 2000 años luz de distancia. Aquí, los potentes ojos infrarrojos de Webb ponen a la vista una segunda estrella moribunda por primera vez. Desde el nacimiento hasta la muerte como nebulosa planetaria, Webb puede explorar las conchas expulsantes de polvo y gas de estrellas envejecidas que algún día podrían convertirse en una nueva estrella o planeta.
- Quinteto de Stephan: la visión de Webb de este grupo compacto de galaxias, ubicado en la constelación de Pegaso, perforada a través de la cubierta de polvo que rodea el centro de una galaxia, para revelar la velocidad y la composición del gas cerca de su agujero negro supermasivo. Ahora, los científicos pueden obtener una mirada rara, con un detalle sin precedentes, de cómo las galaxias que interactúan están desencadenando la formación de estrellas entre sí y cómo se está perturbando el gas de estas galaxias.
- Nebulosa Carina: la mirada de Webb a los “acantilados cósmicos” en la nebulosa Carina revela las primeras y rápidas fases de formación estelar que antes estaban ocultas. Mirando esta región de formación estelar en la constelación sur de Carina, así como otras similares, Webb puede ver estrellas recién formadas y estudiar el gas y el polvo que las fabricaron.
El lanzamiento de las primeras imágenes y espectros de Webb da inicio al comienzo de las operaciones científicas de Webb, donde los astrónomos de todo el mundo tendrán la oportunidad de observar cualquier cosa, desde objetos dentro de nuestro sistema solar hasta el universo primitivo utilizando los cuatro instrumentos de Webb.
El Telescopio Espacial James Webb se lanzó el 25 de diciembre de 2021 en un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en Guayana Francesa, América del Sur. Después de completar la secuencia de despliegue más compleja y difícil en el espacio, Webb se sometió a meses de puesta en marcha donde sus espejos estaban cuidadosamente alineados, y sus instrumentos se calibraron para su entorno espacial y se prepararon para la ciencia.
