El Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE , financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y por la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de Estados Unidos, logró un importante hito con la instalación de la Cámara LSST en el telescopio. Con el último componente óptico en su lugar, Rubin entra en la última fase de pruebas antes de capturar las tan esperadas imágenes del First Look (Primera Luz) que será seguida por el inicio de la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST por sus siglas en inglés).
A principios de marzo, el equipo del Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE en Cerro Pachón, en Chile, instaló la Cámara LSST en su posición definitiva en el Telescopio de Investigación Simonyi. Este hito es un paso importante en la historia de décadas de diseño, construcción y transporte de la Cámara LSST a Chile.
El Observatorio Rubin es financiado en forma conjunta por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y por la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de ese mismo país. Rubin es un Programa de NOIRLab de NSF y del Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC de DOE, que operarán a Rubin de forma conjunta.
“La instalación de la Cámara LSST en el telescopio es un triunfo de la ciencia y de la ingeniería. Ahora deseamos ver las imágenes sin precedentes que producirá esta cámara”expresó la Directora en funciones de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía, Harriet Kung.
“Este es el último gran paso en la construcción de una de las instalaciones científicas más ambiciosas jamás creadas. Es un testimonio de la destreza técnica y dedicación de todo el equipo del Observatorio Rubin de NSF–DOE, y de la comunidad científica que se esforzó por llegar a este punto durante más de dos décadas”, dijo el Director de NSF, Sethuraman Panchanathan.
La Cámara LSST fue construida en SLAC, incorporando tecnología de punta para ofrecer una observación sin precedentes del cielo nocturno.
“Este es un momento crucial para los equipos de todo el mundo que colaboraron en diseñar y construir la cámara”, expresó el Director de la Cámara LSST y Subdirector de Construcción de Rubin del Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC, Aaron Roodman. “Alcanzaremos un nivel de claridad y profundidad nunca vistos en imágenes que cubren todo el cielo del hemisferio sur”, agregó.
Luego que la cámara fue completada en abril de 2024, el equipo la transportó a Chile en un esfuerzo cuidadoso y coordinado para asegurar su llegada sin contratiempos al Observatorio Rubin.
Por su parte, el Científico de Integración de Sistemas para el Observatorio Rubin de SLAC, Kevin Reil, expresó que “la instalación de la Cámara LSST es el resultado de años de planificación meticulosa y pruebas rigurosas. Cada paso fue cuidadosamente orquestado para asegurar que la cámara está instalada con absoluta precisión. Ahora avanzaremos a la fase final de pruebas, acercándonos más que nunca a las primeras imágenes de Rubin”.
La Cámara LSST es la cámara digital más grande que se haya construido. Con un peso de más de 3 mil kilos, la cámara de 3.200 megapíxeles está en el centro del sistema óptico del Observatorio Rubin, que también cuenta con un espejo primario/terciario combinado de 8,4 metros de diámetro y un espejo secundario de 3,5 metros. El innovador diseño del Observatorio Rubin le permite capturar simultáneamente objetos difusos y otros objetos que cambian de brillo o posición dentro de su amplio campo de visión.
Con la Cámara LSST, el Observatorio Rubin escaneará el cielo austral de forma repetitiva por una década, creando una película rápida (time-lapse) ultra ancha y de ultra alta definición del Universo. Este esfuerzo dará vida al cielo nocturno, proporcionando un conjunto de tesoros por descubrir: asteroides y cometas; estrellas pulsantes y explosiones de supernova, por mencionar algunos.
Los datos de Rubin serán utilizados por los investigadores alrededor del mundo permitiéndoles realizar descubrimientos y avances científicos que nos ayudarán a comprender mejor nuestro Universo, confeccionando una crónica de su evolución, profundizar en los misterios de la energía oscura y materia oscura, así como revelar respuesta a preguntas que aún no hemos siquiera imaginado.
La instalación de un equipo tan grande y delicado fue una tarea compleja y desafiante. A principios de marzo de 2025, luego de meses de pruebas en la sala limpia ubicada en el piso de mantenimiento de las instalaciones de montaña del Observatorio Rubin, el equipo utilizó la plataforma de elevación vertical para mover la Cámara LSST al piso del telescopio sobre un carro especial de transporte. Luego, siguiendo un procedimiento minuciosamente planificado, el equipo utilizó un dispositivo de elevación a medida para posicionar de forma cuidadosamente la Cámara LSST en el telescopio por primera vez.
“El montaje de la Cámara LSST en el Telescopio Simonyi fue un esfuerzo que requirió planificación intensa, trabajo en equipo de todo el observatorio y una ejecución de precisión milimétrica. Ver a la Cámara LSST en su lugar en el telescopio es un momento de orgullo para todos nosotros”, expresó el Líder del Grupo Mecánico del Observatorio Rubin, Freddy Muñoz.
La Jefa de Seguridad del Observatorio Rubin, Sandra Romero, agregó que “garantizar la seguridad de nuestro equipo durante esta instalación fue nuestra máxima prioridad. Esta compleja operación fue realizada con una cuidadosa planificación, ciñéndose estrictamente a los protocolos de seguridad, lo que demostró el profesionalismo y compromiso de todo el equipo internacional de Rubin”.
Durante las próximas semanas se van a conectar y probar los servicios y otros sistemas de la Cámara LSST. Pronto, la cámara estará lista para comenzar a tomar imágenes detalladas del cielo nocturno, cada una de las cuales será tan grande que sería necesario una enorme pared con 400 televisores de ultra alta definición para mostrarlas de forma completa. Todo ello finalizará en un evento llamado Primera Luz en el que se van a compartir por primera vez con el mundo las imágenes del Observatorio Rubin ya terminado.
El Gerente de Proyecto de la Cámara LSST, Travis Lange, de SLAC, expresó que “ha sido un placer ver a un grupo de personas tan talentosas y con una formación tan diversa, construir la cámara más grande que el mundo haya visto. Es un maravilloso ejemplo de lo que pueden lograr los equipos de científicos e ingenieros cuando se les pide que hagan cosas que nunca se había hecho antes”.
