Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO), un equipo de astr\u00f3nomos y astr\u00f3nomas ha descubierto un peque\u00f1o agujero negro fuera de la V\u00eda L\u00e1ctea al observar c\u00f3mo influye en el movimiento de una estrella cercana. Es la primera vez que se utiliza este m\u00e9todo de detecci\u00f3n para revelar la presencia de un agujero negro fuera de nuestra galaxia. El m\u00e9todo podr\u00eda ser clave para revelar la presencia de agujeros negros ocultos en la V\u00eda L\u00e1ctea y galaxias cercanas y para ayudar a arrojar luz sobre c\u00f3mo se forman y evolucionan estos misteriosos objetos.<\/p>\n
El agujero negro reci\u00e9n descubierto fue detectado en NGC 1850, un c\u00famulo de miles de estrellas situado a unos 160 000 a\u00f1os luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina de la V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n
\u00abObservamos todas y cada una de las estrellas de entre ese c\u00famulo y, como Sherlock Holmes cuando segu\u00eda los pasos en falso de una banda criminal con su lupa, tratamos de encontrar alguna evidencia de la presencia de agujeros negros, aunque sin verlos directamente\u00bb<\/em>, afirma Sara Saracino, del Instituto de Investigaci\u00f3n Astrof\u00edsica de la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido), quien ha liderado esta investigaci\u00f3n, aceptada para su publicaci\u00f3n en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society<\/em>. \u201cEl resultado que mostramos representar\u00eda solo a uno de los criminales buscados, pero cuando has encontrado uno, est\u00e1s en el buen camino de descubrir muchos otros en diferentes c\u00famulos<\/em>\u00ab.<\/p>\n Este primer \u00abcriminal\u00bb rastreado por el equipo result\u00f3 ser aproximadamente 11 veces m\u00e1s masivo que nuestro Sol. La pistola humeante que alert\u00f3 al equipo sobre la pista de este agujero negro fue su influencia gravitacional en la estrella de cinco masas solares que lo orbita.<\/p>\n La comunidad astron\u00f3mica ya hab\u00eda detectado previamente agujeros negros tan peque\u00f1os de \u00abmasa estelar\u00bb en otras galaxias captando el resplandor de rayos X emitido cuando tragan materia, o a partir de las ondas gravitacionales generadas cuando los agujeros negros chocan entre s\u00ed o con estrellas de neutrones<\/a>.<\/p>\n Sin embargo, la mayor\u00eda de los agujeros negros de masa estelar no delatan su presencia a trav\u00e9s de rayos X u ondas gravitacionales. \u00abLa presencia de la gran mayor\u00eda s\u00f3lo puede revelarse din\u00e1micamente\u00bb<\/em>, afirma Stefan Dreizler, miembro del equipo con sede en la Universidad de Gotinga (Alemania). \u201cCuando un agujero negro forma un sistema con una estrella, este afectar\u00e1 al movimiento de la estrella de forma sutil pero detectable, por lo que, con sofisticados instrumentos, seremos capaces de encontrarlos<\/em>\u00ab.<\/p>\n Este m\u00e9todo din\u00e1mico, utilizado por Saracino y su equipo, podr\u00eda permitir a la comunidad astron\u00f3mica detectar muchos m\u00e1s agujeros negros y ayudar a descubrir sus misterios. \u00abCada detecci\u00f3n que hagamos ser\u00e1 importante para nuestra comprensi\u00f3n futura de los c\u00famulos estelares y de los agujeros negros que hay en ellos\u00bb<\/em>, afirma el coautor del estudio, Mark Gieles, de la Universidad de Barcelona (Espa\u00f1a).<\/p>\n La detecci\u00f3n hecha en NGC 1850 marca la primera vez que se detecta un agujero negro en un joven c\u00famulo de estrellas (el c\u00famulo tiene solo unos 100 millones de a\u00f1os, un abrir y cerrar de ojos en escala astron\u00f3mica). El uso de su m\u00e9todo din\u00e1mico en c\u00famulos estelares similares podr\u00eda revelar la presencia de un n\u00famero a\u00fan mayor de agujeros negros j\u00f3venes y arrojar nueva luz sobre c\u00f3mo evolucionan. Al compararlos con agujeros negros m\u00e1s grandes y viejos, situados en c\u00famulos m\u00e1s antiguos, la comunidad astron\u00f3mica podr\u00eda comprender c\u00f3mo crecen estos objetos aliment\u00e1ndose de estrellas o fusion\u00e1ndose con otros agujeros negros. Adem\u00e1s, trazar la demograf\u00eda de los agujeros negros en los c\u00famulos estelares mejora nuestra comprensi\u00f3n del origen de las fuentes de ondas gravitacionales.<\/p>\n Para llevar a cabo su b\u00fasqueda, el equipo utiliz\u00f3 datos recopilados durante dos a\u00f1os con el instrumento MUSE<\/a> (Multi Unit Spectroscopic Explorer), instalado en el VLT<\/a> de ESO, ubicado en el desierto chileno de Atacama. \u201cMUSE nos permiti\u00f3 observar \u00e1reas muy concurridas, como las regiones m\u00e1s internas de los c\u00famulos estelares, analizando la luz de todas y cada una de las estrellas cercanas. El resultado neto es informaci\u00f3n sobre miles de estrellas en una sola toma, al menos 10 veces m\u00e1s que con cualquier otro instrumento\u00bb<\/em>, se\u00f1ala el coautor Sebastian Kamann, un experto y veterano en el instrumento MUSE del Instituto de Investigaci\u00f3n Astrof\u00edsica de Liverpool. Esto permiti\u00f3 al equipo detectar la extra\u00f1a estrella cuyo movimiento peculiar se\u00f1alaba la presencia del agujero negro. Los datos del Experimento de Lentes Gravitacionales \u00d3pticas de la Universidad de Varsovia y del Telescopio Espacial Hubble de la NASA\/ESA les permitieron medir la masa del agujero negro y confirmar sus hallazgos.<\/p>\n